Щебень самый распространенный строительный насыпной материал природного происхождения. Горные породы различного состава дробятся до получения более мелких частиц определенных размеров фракций. Самый распространенный, но и самый дорогой щебень, используемый в строительстве – это щебень гранитный. Менее прочный и морозостойкий, но более дешевый – щебень известняковый.
Известняковый щебень получают от дробления особого вида скальной породы – известняка. Эту порода относится к виду осадочных пород. Одно название уже говорит о том, что известняк является продуктом осаждения и постепенного затвердевания (испарения воды) различных веществ, преимущественно органических (раковины моллюсков, останки морских микроорганизмов). Основная масса известняков формировалась в морских бассейнах или , что реже, в пресноводных водоемах.
- органогенные известняки образовывались накоплением органических материалов (такой известняк называется еще ракушечником);
- хемогенные известняки образовывались путем осаждения кальцита из растворов;
- обломочные известняки образовались от накопления обломков, которые образовались из более древних известняков.
Таким образом, известняковая горная порода состоит из кальцита или карбоната кальция (углекислый кальций)— СаСО3.
Помимо кальцита в состав известнякового щебня могут входить: от 5% до 10% различных примесей и включений. Так же в составе известнякового щебня может быть несколько процентов пыли и глины.
В природе существует несколько видов известняковой породы, в зависимости от породообразующих веществ.
Органические примеси придают известняку темный цвет. От наличия в составе окислов железа, известняк приобретает коричневый, красный и желтый цвета. Известняк в чистом виде имеет белый или светло-серый цвет.
Залегает известняк мощными пластами, толщиной иногда до нескольких сотен метров. Под воздействием процесса метаморфизма известняк перекристаллизуется в мрамор.